在中国历史的长河中，流传着这样一句古话：“富不过三代，穷不出五服。”这句话可以被视作“家族兴衰循环定律”。对于“三代”和“五服”，我们需要对其进行一些解释。所谓的“三代”指的是从祖父到孙子这一辈子的连续传承，而“五服”则是指同一高祖的嫡亲、堂亲之间的关系范围。在农村地区，当人们谈及与自己有血缘联系的人时，他们常会说：“咱俩可真是亲近得很，不出五服哉！”这是横向关联。而纵向则称之为“五代”。

至于穷困的问题，我们不能简单地认为所有在这个范畴内的人都将贫穷。除非他们生活在那些极端贫困落后的地区。

还有这样一个观点：“粒积”代表累积，“倾空”则意味着花光。“三代粒积，一代倾空”，表明了祖先世代辛勤劳动蓄存下来的财产，却在儿孙的一生中全被挥霍完毕。这也是为什么人在困难或初创业时刻，因为要生存下去，他们会节省开支，努力累积财富。当他们经历过艰苦的时候，他们更珍惜自己的成果。但子孙们由于享受了富裕的生活，从未真正体验过创业的艰辛，所以很容易奢侈甚至浪费无度。随着时间推移，这种情况就会导致家产耗尽，因此出现了这样的俗语——富不过三代。

有些人解读此谚语为：富不过三代，是因为古时候每个家庭只能有一位卫士，每位卫士最多能生育三个儿子，所以到了第三世就有九个孙辈。如果原先爷爷拥有良田千亩，那分给后辈之后，每家的土地就只剩百亩。在那个时代，即使是一百亩也足以养活一个家庭，但遇到灾年或者其他紧急情况，就不得不卖掉土地换取粮食，直至彻底变成无产阶级，最终成为雇农。所以说穷不过五代。

另一种解释是宋朝科举制度规定子弟不得参加科举考试，只能通过荫职继任官职，比如父亲是四品官，你直接当七品官，你儿子直接当九品官，那你的孙子只能做小吏（薪水少）。经过一次又一次这样的循环，才能考取进士才能够改变这种局面，因此也有关于富贵不过三 代之说的传言。

根据《史记》中的表格来看汉朝封王侯的情况，大部分王侯国家超过两、三 代都已经衰败，有些甚至族灭。此外，在现实社会中虽然存在一些持续几十年乃至数百年的家族企业，但这些都是例外，并不是普遍规律。重要的是让自己成为首次成功者吧！

总而言之，对于这个所谓的定律，其道德意义上的解释并非绝对真实，它更多地反映的是人力资本家庭再生产假设，更像是对中国传统继承制度的一个解读：中国并不像西方那样聚集财产和权力的长子继承制，而是在分散财富和权力的基础上进行兄弟分家的方式，这种方式类似于现代国家实施遗产税一样，不允许任何一个家族力量无限扩大，以免形成与皇权相抗衡的情形。在某些大家族悲壮盛衰史上，我们仍然可以看到这一定律起作用。而避免衰落风险最根本办法就是不分家，因为分家意味着重组产权和社会关系，这样一来，便可能引发内隙、内讧，最终导致由盛转衰。此外，与守成不易相结合，还有财产继承与分家的制度亦有关联。