在清朝的皇帝面前，食物不仅仅是养身之需，更是一种政治和文化的体现。作为满族皇帝，他们遵循了东北满族的饮食习惯，每天只吃两顿正餐，即早膳和晚膳，这两个时间段被严格规定，夏秋季节则提前一个小时。除了这两顿正式用餐，皇帝还可以随时要求小吃。
宫中的膳食由内务府负责，并通过御茶膳房进行准备。这一机构庞大且复杂，其中包括多个部门，如膳房、茶房和清茶房等，每个部门都有其特定的职责。在这些部门中工作的人员数量众多，有太监也在其中，他们负责各种任务，从烹饪到服务。
每日的膳单都是经过严格审阅和备案后才开始制作的。用餐时，一切都要按照一定规矩来：东西两边不得走人，上菜的人从中间南门进出，因为这是为皇帝留出的通道。桌上的菜肴会先由侍卫通知御膳房送上，然后由太监们手捧红色漆盒将它们迅速摆放好。
试毒牌是检验饭菜是否有毒或变质的一个重要工具，如果发现问题，那么厨师可能会受到极重处罚甚至死亡。在尝完所有菜肴后，皇帝才能决定哪些喜欢吃哪些，不喜欢的话，就不会再次尝试。而即使是最受欢迎的菜，也不能连续三口以上吃。如果违反了这一规矩，那么相关人员将无法再次提供那道菜十天半月之内，这就是所谓的“传膳不劝膳”。
虽然宫廷记录了每一顿饭，但关于皇帝真正喜欢什么样的食物，则是一个永远保密的事实。不仅如此，即便是与皇帝同席的人也不得谈论此事，而任何泄露这种信息的人都会遭到严厉惩罚。如果没有特殊情况，任何人都不允许与皇帝一起进餐，只有非常特别的情况下，比如心情好或者需要讨论公事的时候，其他几个人才能享受到这份荣幸。
在用餐期间，还伴随着音乐以增添氛围。不过，与古代相比，现在已经不是那么盛行，而更倾向于轻松愉快的小曲子。一顿饭结束后，通常还有漱口仪式，以及根据季节选择不同的果品或热茶，以帮助消化。此外，每日的一应大小宴会，都有一套详细规范，要么按旧例进行，要么适当调整，以保持礼仪和尊贵气息。
最后，在清朝历史上留下的记载里，我们能看到大量关于御膳以及各类宴请活动的情报，这些资料至今仍然保存完整，是研究历史饮食文化的一个宝贵资源，同时也是对当时宫廷生活风貌的一种展示。
