清朝入关后的第一位皇帝是努尔哈赤，他的用餐习惯与东北满族饮食文化紧密相连，每天只吃两顿正餐，称为早膳和晚膳。早膳通常在六点至八点半间进行，晚膳则在十二点至下午两点进行。在夏秋季节，时间会提前一个小时。除了两顿正餐外，还有一顿小吃的时间不固定。

宫中负责皇帝日常用餐的是内务府下的御茶膳房，以及光禄寺的礼部和精膳清吏司。御茶膳房包括三部分：庖房、茶房和清茶房，每个部门都有其专门的人员负责不同任务。

每天的膳单由御茶膳房官员开列后，由内务府主管大臣审阅并备案才能开始烹饪制作。皇帝可以随时决定要吃什么，但这必须通过传人送上。

用餐场景十分庄重，不准无关人员靠近，用过菜肴会被放到几案上供皇帝赏赐。如果哪道菜特别好吃，只需说“赏”，那道菜就会被送到他喜欢的人那里。

为了确保食物安全，太监们会先检查所有菜肴是否有毒，然后再尝一口，这种检验方法叫做“尝试毒”。如果没有问题才将食品送到皇帝面前。在这种严格的规矩下，即使是最亲近的人也不得轻易接近或讨论此事，因为任何不当言论都可能遭受惩罚甚至死亡。

即便如此，对于宫廷里的许多人来说，最神秘的地方还是那些未曾公开记录的事迹——比如谁能陪同皇帝共进晚宴，或许只有几个幸运者能体验到这一殊荣。而音乐伴奏也成为了他们一起享用的乐趣之一，使得整个过程充满了仪式感和尊贵之情。不过，无论何时，无论多么高贵，他们都不允许忘记那个最基本而又深远的原则——不能让人们轻易掌握这些规律。这意味着即使是对宫廷生活了如指掌的人，也无法完全预测哪一天哪个人能够获得这个荣幸，而哪一天又不得不离开这片金银辉煌的大殿之中。