在1452年4月15日的一个春天，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨城郊的芬奇镇，这个小镇因其父亲而闻名。父亲是一位公证人，家境富裕。从小，达·芬奇展现出非凡的绘画才能，他所画的小动物栩栩如生，因此父亲将他送到好友、著名艺术家佛罗基阿的工作室当学徒。
在那里，老师给了他一个鸡蛋，让他画，但达·芬奇并未感到这项任务简单。他不断地尝试不同的角度和光线，却发现每次都能捕捉到不同的一面。这让他意识到，每一物体都是独一无二的，就算是同一个鸡蛋，从不同的观察角度和光照下，它也会有不同的形状。
这次经历对达·芬奇来说是一次重要的心灵启发。他明白了老师要通过这种方式培养他的观察力和把握事物本质的能力。于是，他开始废寝忘食地练习绘画基础，以及学习各种艺术与科学知识，为后来的成功打下坚实基础。
尽管当时社会对艺术创作有一定的限制，但达·芬奇的心胸宽广，他追求自由和解放。在1476年，当佛罗基阿负责《受洗》这幅宗教壁画时，达·芬奇作为助手参与其中。但是，在佛罗基阿所绘的人物中缺乏生气，而达·芬奇仅在一角添加了一个侧面的天使，这个天使充满活力，使得整个作品显得更加生动自然。这个插曲不仅震惊了老师，也迫使老师放弃继续绘制，将精力转向雕塑。
全身心投入艺术创作，一生的努力最终留下了一些世纪之作，其中《最后的晚餐》与《蒙娜丽莎》最为人称道。《最后的晚餐》为米兰圣玛利亚修道院食堂所绘，是耶稣被门徒之一犹大出卖的情景描绘。在这幅作品中，每个人瞬间反应中的细节透露出他们性格及复杂心理状态。而耶稣中央庄严肃穆，与背景明亮窗户形成鲜明对比；叛徒犹大的阴暗处则反映出了他的丑恶行为与正义之间强烈对比。
为了准确刻划犹大的角色，达·芬希还深入研究罪犯、流氓等人的心理特征，并多次速写，最终完成了令人瞩目的作品。此后的时代里，没有任何一人敢再涉足此类题材。此外，《蒙娜丽莎》的原型是他的朋友妻子，她被请来表演，以保持她的愉悦心情。她那微妙微笑至今依然引人入胜，其背后隐藏着她内心世界丰富多彩的情感波动。
除了成为杰出的艺术家以外，达·费尼也是多才多艺的地理学者、工程师以及科学家的先驱。他致力于探索动物、植物乃至人类自身的问题，并且设计机器，如模仿鸟翼飞行机械，还研发高效纺车、高效率冲床，并提出了地质学概念，对后续科学家的发展产生深远影响。
然而，由于其资产阶级思想激进，不符合封建宗教势力的期望，因此遭到了长时间压迫直到1517年，即65岁高龄时离开祖国前往法国生活两年后逝世。这位伟大的艺术巨匠以其不屈不挠精神成就了一代又一代人的敬仰与传颂。