1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情兴奋异常。他一早就从床上爬起来，洗漱完毕后，穿上红色制服、戴上高帽准备去“工作”。他被称为“巴黎的先生”，不知道有多少人因为他的斧头而惶恐。然而今天不同于往常，因为今天要杀的是法国国王路易十六！

由于紧张或许是过于激动，亨利昨晚没合眼，但他一点也不感到疲倦，他精神满满地走在巴黎的街道上。突然，他想起了自己的曾祖父桑松·夏尔：“当初我那曾祖父选择做刽子手这个职业时，我是不可能想到自己的后代会亲手杀掉国王的！”亨利心里说着，不禁有些得意起来，一种职业自豪感涌上了心头。

关于亨利·夏尔曾祖父桑松·夏尔选择刽子手这一行当，还有一段传奇故事。原来桑松原是一名路易十四的手下近卫军军官，是贵族出身。在一次骑马时不幸摔倒，被人救起并送到附近的一所房子里，那里的女主人名叫玛格丽特，她长得漂亮又端庄，对桑松悉心照料。桑松一见之下忘了伤痛，对她产生了深厚的情感，在热烈的初恋中，他只想和姑娘频繁约会花前月下消磨美妙时光。他对姑娘家境的情况完全不关心，也从未问过。

正巧有一天，桑松经过巴黎的“咸井广场”，那里是处决犯人的地方，他突然发现玛格丽特父亲正在绑一个即将受刑的人物。这才知道玛格丽特家的父亲是一个刽子手——皮埃尔·儒埃纳。真让人惊讶自己心上的姑娘竟然是个刽子的女儿！桑松不禁浑身发冷。他考虑了一番，最终决定放弃与她相爱的心思，与家人闹翻，并辞去了职位，以此决绝与她的关系。

几天之后失魂落魄的桑松又回到姑娘身边，说没有她就活不下去，为此他和家里大闹，还辞职决定带着她私奔。但两人刚准备出门老头皮埃尔回来了！他一把抓住桑松衣领，大声说道：“你这混蛋，你玷污了我女儿的贞洁。你必须娶她，并且成为我的助手，将来接替我的位置。不然，我把你们两个都杀了！”“为什么连玛格丽特也要杀呢？我……”不知怎么样，桑松一看老头就觉得心里别扭，说话也有点结巴。“因为一个失去了贞洁的刽子的女儿，还有谁愿意娶她？”

于是，这样事情发展到了1789年9月24日，当班皮埃尔回忆起这些往事的时候，从前的屠刀已经转向新时代。而现在，在刑场旁边围观的人们看到这样的景象，都沉默无言，只能用目光传达他们内心深处复杂的情感。

随着时间推移，当年的那些刺骨寒风似乎已远去，而历史中的每个角色都留下了它们独有的痕迹。在1800年的某个清晨，一位名叫约瑟夫医生的声音响彻议会大厅，他疾呼着对于更快，更干净、更无痛苦地结束生命方式的事业。那时候，没有血腥，却有希望；没有鲜血，却有未来；没有死亡，却有新的开始。而就在那个瞬间，一切似乎都在变换成另一种形式，不再是以往那样残酷冷酷，而是在温柔中结束生命，让死者能够安详地闭上眼睛离开这个世界。一切似乎都是为了人类社会进步而进行的一次伟大的改造。