1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情兴奋异常。他一早就从床上爬起来，洗漱完毕后，穿上红色制服、戴上高帽准备去执行他的职责。今天的任务不同于往常，因为他被选中杀死法国国王路易十六。这次，他没有睡一个安稳觉，但紧张和激动让他感觉格外精神。

走在巴黎的街道上，亨利突然想起了自己的曾祖父桑松·夏尔，那位曾经是路易十四近卫军军官、出身贵族的人物。当时桑松不幸摔马受伤，在附近一家宅邸中得到了姑娘玛格丽特的照料。两人相爱，最终结婚，并且桑松选择了成为刽子手这一职业。

桑松·夏尔家族成为了世代传承刽子手这个行当的家族。现在，亨利继承了这一传统，他要面对一个特殊而又重要的任务——处决法国国王。

刑场上的阵势与之前大不相同，没有围墙，只有士兵严密包围，不准任何人靠近。在十点钟左右，当囚车到达刑场时，一切都变得庄严而正式。国王下车后，被带到断头台前，他拒绝由助手解衣，但还是被迫步履蹒跚地前往执行台。在这过程中，他的心里充满了复杂的情感和恐惧，因为斩首机正是他参与设计并批准使用的一种新型刑具，这让他感到一种反讽的情绪。

斩首机是一项改进自旧有的车裂刑，它以更为迅速和无痛苦的手段结束犯人的生命。一系列尝试和改进之后，这种斩首机终于被广泛接受并用于正式处决犯人。而今，在1793年的这个寒冷日子里，该机将用来送命者归天——法国国王路易十六。

随着时间推移，即使连最后一位刽子手也“失业”了，因为法兰西共和国最终废除了死刑。而那些曾经担任此职务的人们，如亨利·夏尔，都成了历史的一个悲剧性的象征。