1793年1月21日,刽子手亨利·夏尔心情激动,他在天还未亮就从床上爬起来,洗漱完毕后穿上红色制服,戴上高帽准备去执行任务。他被人们称为“巴黎先生”,他的曾祖父桑松·夏尔选择成为刽子手,这一行当的起源让人印象深刻。今天的任务不同于往常,因为今天他要杀的是法国国王路易十六。
亨利昨晚没合眼,但他似乎并不感到疲倦,他精神十足地走在巴黎的街头。突然,他想到自己的曾祖父桑松选择了这个职业,这让他心里充满了骄傲和职业自豪感。桑松原是路易十四的手下近卫军军官,是贵族出身,一次偶然的摔马事件导致他与玛格丽特相遇,她是皮埃尔·儒埃纳家的女儿。当时正好有个机会让桑松认识了她,并且两人坠入爱河。在热恋中,他们频繁约会、花前月下,却忽略了姑娘家父亲的情况。
然而,当桑松发现玛格丽特的父亲是一个刽子手时,他的心里产生了一种复杂的情绪,最终决定和她断绝关系。但不久后,他又回到了姑娘身边,他们计划私奔,但老头子皮埃尔·儒埃纳出现并强迫桑松娶她并继承他的职位。不愿意这段婚姻,所以最终答应了这一切。1688年9月24日,桑松正式继承了岳父的衣钵,成为了一个刽子手。
随着时间推移,桑松家族中的每个人都成为了刽子手,一家世袭成为刽子的典型。这一家族历史中充满传奇色彩,而现在亨利作为这一传统的一部分,将要面对一个特殊的人物——法国国王路易十六。
到达刑场时,亨利发现环境与之前大不相同,没有围栏,也禁止任何观众进入,只有一千多名士兵紧密包围着断头台,还有几十门大炮戒备森严,以防保王党干预法场。国王步履蹒跚地来到了断头台旁,看着斩首机,那是一种新式设备,由医生约瑟夫·伊里亚斯·约吉坦设计,用以迅速无痛处决犯人。此机器最初用于斩羊成功,然后用它处死死囚,但是第三次使用时刀口卷起,使得他们意识到需要进一步改进。这就是如何创造出了斩首机,它将在接下来数百年的历史中扮演重要角色,从而影响着许多人的命运,其中包括最后一次使用它的人——路易十六。