1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情激动，他在天还未亮就从床上爬起来，洗漱完毕后穿上红色制服，戴上高帽准备去执行任务。他被人们称为“巴黎先生”，他的曾祖父桑松·夏尔选择成为刽子手，这一行当的起源让人印象深刻。今天的任务不同于往常，因为今天他要杀的是法国国王路易十六。

亨利昨晚没合眼，但他似乎并不感到疲倦，他精神十足地走在巴黎的街头。突然，他想到自己的曾祖父桑松选择了这个职业，这让他心里充满了骄傲和职业自豪感。桑松原是路易十四的手下近卫军军官，是贵族出身，一次偶然的摔马事件导致他与玛格丽特相遇，她是皮埃尔·儒埃纳家的女儿。当时正好有个机会让桑松认识了她，并且两人坠入爱河。在热恋中，他们频繁约会、花前月下，却忽略了姑娘家父亲的情况。

然而，当桑松发现玛格丽特的父亲是一个刽子手时，他的心里产生了一种复杂的情绪，最终决定和她断绝关系。但不久后，他又回到了姑娘身边，他们计划私奔，但老头子皮埃尔·儒埃纳出现并强迫桑松娶她并继承他的职位。不愿意这段婚姻，所以最终答应了这一切。1688年9月24日，桑松正式继承了岳父的衣钵，成为了一个刽子手。

随着时间推移，桑松家族中的每个人都成为了刽子手，一家世袭成为刽子的典型。这一家族历史中充满传奇色彩，而现在亨利作为这一传统的一部分，将要面对一个特殊的人物——法国国王路易十六。

到达刑场时，亨利发现环境与之前大不相同，没有围栏，也禁止任何观众进入，只有一千多名士兵紧密包围着断头台，还有几十门大炮戒备森严，以防保王党干预法场。国王步履蹒跚地来到了断头台旁，看着斩首机，那是一种新式设备，由医生约瑟夫·伊里亚斯·约吉坦设计，用以迅速无痛处决犯人。此机器最初用于斩羊成功，然后用它处死死囚，但是第三次使用时刀口卷起，使得他们意识到需要进一步改进。这就是如何创造出了斩首机，它将在接下来数百年的历史中扮演重要角色，从而影响着许多人的命运，其中包括最后一次使用它的人——路易十六。