1793年1月21日，刽子手亨利·夏尔心情激动，他在天还未亮就从床上爬起来，洗漱完毕后穿上红色制服，戴上高帽准备去执行任务。他被称为“巴黎先生”，他的曾祖父桑松·夏尔选择了成为刽子手的职业，但他不知道的是，他的后代将会亲手杀死一个国王。亨利昨晚没有睡好，却显得格外精神。

走在巴黎的街头，亨利突然想到自己的曾祖父，当初桑松选择这个职业时，一定也不会想不到他的后代会杀死国王吧？亨利心里不禁有些得意和职业上的骄傲。

关于桑松·夏尔的故事，也有着一些传奇色彩。他原本是路易十四时代的一名近卫军军官，是贵族出身。在一次骑马时不幸摔倒，被人救起并送到附近一家宅邸中，那里的女主人玛格丽特长得漂亮迷人又端庄大方，对桑松照顾有加。桑松一见之下便爱上了她，在热烈的情感中，他们频繁约会花前月下消磨美妙时光。

然而，有一次桑松经过“咸井广场”那片处决犯人的地方，不知何故发现玛格丽特的父亲皮埃尔·儒埃纳正在绑一个即将受刑的人物。原来，她父亲是一位刽子手！这让桑松感到震惊，并且狠心与姑娘断绝关系。

几天之后，失魂落魄的桑松回到姑娘身边，说他不能没有玛格丽特，就算与家人闹翻，也要带她私奔。但就在他们准备离开的时候，老头子皮埃尔回来了！他抓住了桑松的大衣，大声说道：“你这个混蛋，你玷污了我女儿的贞洁，你必须娶她，并且做我的助手，将来接我的班。不然，我把你们两人都杀了！”因为失去了贞洁的一个刽子的女儿，还有谁愿意娶她？

最终，桑松答应了儒埃纳，从而继承岳父衣钵，当上了正式的刽子手。他的家族也成为了世袭的刽子手家庭。

到了刑场，这个景象与以往大相径庭，没有坚固栅栏，只允许士兵围观，上百门大炮戒备森严，以防保王党干扰法场。当囚车到达刑场，路易十六拒绝帮忙解开衣服，而是自己步履蹒跚地走向断头台。一切都是按照新方法进行：斩首机取代车裂刑，用绳索而非斧砍或剑斩。这一切都源自约瑟夫·伊里亚斯·约吉坦医生的提议，以及德国能工巧匠多皮亚斯·施密特制作的一台斩首机。

这一切似乎都预示着历史的一个转折点——法国革命期间，一位国王将用一种新的、更快、无痛苦死亡方式结束其生命。而那个新方法，就是今天要完成的事业——使用 斩首机对付法国国王路易十六。