在那个遥远的中世纪，东方的富饶与欧洲的贫困形成了强烈对比。埃及、叙利亚和巴勒斯坦，这些繁华都市和兴旺商业之地，对于那些在“黑暗时代”的欧洲苦寒生活着的人们来说，无疑是梦寐以求的地方。骑士们眼红得难以自持，他们渴望能把那里的财富掠夺一空，而不再仅仅是土地继承人的命运。
随着庄园产出的增多而无法满足他们不断增长的欲望，那些并非长子或无家可归的年轻骑士更是渴望通过远征战争发财致富。无论领主还是平民，只要有人带头，千百万人都会涌向东方寻找生路。
教皇乌尔班二世利用这种情绪，在1095年的冬天召开宗教会议，并发出号召：“上帝之子们，让我们去夺回被异教徒占据了我们的圣地耶路撒冷！”他的话语像火一样点燃了骑士们的心灵，他们纷纷响应，将十字架缝在胸前，以此作为进军东方的信仰象征。
第一批十字军由法国、意大利和德国西部组成，大约有三四万人，其中包括许多年轻骑士。在小亚细亚半岛经过了一番战斗，最终在1099年7月攻下了耶路撒冷。这座城市成为他们的一个胜利标志，但同时也见证了大量无辜生命的牺牲，以及当时社会文化宝贵遗产遭到破坏的情景。
尽管如此，十字军继续进行其后的几次远征，但最终都未能实现其最初设想中的目标——建立一个跨越东西方的大帝国。而这些活动，却给劳动人民带来了巨大的灾难，尤其是在1212年的“儿童十字军”事件中，有五六万名孩子因为被骗加入而惨死于海上风暴或奴隶市场上。
