在中世纪的欧洲，东方被描绘成一个富饶的世界，不仅中国和印度遥远而又吸引人，即便是相对较近的阿拉伯地区，对于那些渴望冒险的骑士们来说也是不可抵挡的诱惑。埃及、叙利亚和巴勒斯坦这些繁荣之地，以其繁华城市、兴旺商业以及丰厚财富，成为欧洲骑士们心仪的地方。而当时，欧洲正处在“黑暗时代”，城市稀少，商旅断绝，文化落后。因此，当罗马教皇发起十字军东征时，无论是有地之主还是无地之子，都被这份财富所驱使。

教皇乌尔班二世在1095年的克勒芒会议上，向法国骑士发出号召：“让我们去夺回我们的圣地耶路撒冷！”他用煽动性的语言说：“这是上帝给予你们一次伟大的机会，让你们从异端手中解救出神圣的地点。”这样一来，一场规模庞大的十字军运动就此启动。

第一批十字军由法国、意大利和德国西部骑士领主组成，大约三四万人，他们经过小亚细亚半岛，最终攻占了耶路撒冷。这次行动不仅带来了巨额战利品，也为那些原本贫穷的小贵族提供了一条致富的途径。但随着时间推移，这些侵略行为也招来了强烈反抗，最著名的是萨拉丁领导下的伊斯兰势力，他们最终收复了耶路撒冷，并且消灭了多次十字军东征。

除了对圣地的控制外，还有一些别的事情促成了这些战争，比如教会想要扩大其影响力，以及一些国家之间为了资源争夺而进行的一种政治斗争。在整个过程中，无数平民遭受苦难，其中包括农民，他们被欺骗加入到这种没有意义却充满危险的事业中，却未能获得任何好处，只能看到家园毁灭并失去了生命。

最后，在1212年，一场更为悲惨的情景发生了，那就是所谓“儿童十字军”。3万名年幼儿童因信仰而踏上了前往圣地的话程，但他们的大部分都死于海难或奴隶买卖。这个事件揭示了如何通过虚假宣传和误导性信息来操纵无辜的人参与到暴行与死亡中去。

总体来说，从1096年开始持续200年的十字军东征，是一种人类历史上的极端例子，它展示了宗教信仰如何被利用以服务于权力的欲望，同时也展示了无知与恐惧如何导致广泛的人类灾难。