在中国历史的长河中，宋朝是一段辉煌而又复杂的篇章。从赵匡胤的陈桥兵变到宋朝的最终灭亡，历经多位皇帝，他们各有作为，但也都承受着时代背景下的种种挑战。

首先是宋太祖（927—976），他不仅创立了北宋，而且通过“先南后北”的统一战略和杯酒释兵权等策略，结束了藩镇割据局面，加强中央集权。但他的重文轻武和守内虚外的方针，对后来的“积贫积弱”产生了影响。

随后是宋太宗（939—997），他继承了父亲的政策，并且在两次对辽国征战失败后采取消极防守的方针。他注重兴修水利、科举取士制度，还曾试图收复幽云十六州。但他的晚年剥削加重激起王小波、李顺等起义。

接下来的是宋真宗（968—1022），他勤于政事，被誉为治世之主。景德元年，他亲征澶州，与辽军签订城下之盟，以物质换取和平，这开启了一系列与邻国求和苟安的情况。此时期社会矛盾激化，最终导致经济上的困难。

再往后的宋仁宗（1010—1063）即位时只有十三岁，由章献太后垂帘听政十余年。在仁宗亲政期间，他虽然节俭，但土地兼并、冗宫、冗兵、冗费现象日益严重。尽管范仲淹等人提出了改革方案，但结果未能成功。

接着是宋英宗名赵曙，他幼年被任宗抚养，被立为嗣帝。在位期间，不想改革，与辽国及西夏没有发生战争。他病逝于宫中，在位四年葬于永厚陵。

然后是神宗，即赵顼，他推行变法以振兴国家，史称王安石变法。虽然改革操之过急，最终失败收场，但神宗仍维持新法将近二十年。他有抱负，励精图治想要灭西夏，但遗憾地未能实现自己的志愿，并在朝中痛哭离世。

接著哲宗即位时仅九岁，由高太后执政，其死因引发争议，有说法认为其死因与政治斗争有关。在哲宗之后的是徽宗，即赵佶，他被批评为奢侈无度，掠夺民财，大兴木土建筑，更尊奉道教自称教主道君皇帝。这一切劳民伤财，最终导致农民揭竿起义，也促使宣和七年的传位于钦宗。

最后，是钦宗即位前夕金兵南侵，当时接受金人的条件包括割让三镇乞降求和，而钦祖本人则在金国被马踩死。而南宋建立者高祖，即赵构，则拒绝抗击金军，从而导致靖康二年的汴京陷落，以及北송灭亡的事实上确立南北分治状态直至今日。