他语出《北齐书·元景安传》：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”550年，他主动让位给东魏的丞相高洋，从此北齐取代了东魏。高洋手狠心辣，不久又毒杀了孝静帝及其三个儿子，斩草除根。

当鲍元在位十周年六月的一天出现日食，他担心这是不祥之兆，便召亲信询问：“西汉末年王莽篡夺刘家的天下，为何后来光武帝刘秀能夺回？”那亲信回答说：“陛下，这要怪王莽自己。因为他没有把刘氏宗室人员斩尽杀绝。”

高洋听后竟然相信，并立即开始大规模屠戮：处死东魏宗室近亲44家共700多人，连婴儿也无一幸免。消息传开后，远房宗族恐慌，不知何时会遭受屠刀。

有个名叫元景安的县令提议，他们可以请求改姓为高氏以保命。但他的堂兄景皓坚决反对，说“宁愿做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！”然而，为了自保，元景安报告了景皓的话给高洋，被捕并处死。而元景安因告密有功，被赐姓高并升官。

尽管如此，北齐政权依旧摇摇欲坠，最终在三月份因病去世，再过18年，也寿终正寝。