在1601年，努尔哈赤创建了四个纯色的正黄、正白、正红、正蓝的旗队，并将其命名为清朝的八旗制度。随着满族社会的发展，这一制度在万历四十三年得到了进一步完善，增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝等四个新的旗队。这一体系规定，每300人组成一个牛录，由一名牛录额真管理；每5个牛录组成一个甲喇，由一名甲喇额真负责；而5个甲喇再合并形成一个固山，由一名固山额真统领。

此外，这种组织不仅在军事上发挥了重要作用，而且还涉及行政和生产领域。在清朝统治期间，为了加强对旗人士的控制力度，同时扩大军事实力和赢得民心，太宗皇太极又建立了汉军八旗和蒙古八旗。这些八旗分为上三旗（由皇帝直接控制）与下五旗（由诸王或贝勒统辖），其中上三flag以特权地位被尊敬，并承担禁卫皇宫等任务，而下五flag则驻守京城及其它地方。

最显著的是，八flags是以“旗”作为纽带来组织人员，即使是隶属于这系统的人，也都有可能成为战士。而实际情况中，即便如此，只有一部分满族人能够穿戴盔甲参与战斗，其余许多人的生活方式并不受影响。此外，该体系内设有详细的规章制度，如封爵制，以及对于宗室觉罗学、私学教育课程以及婚丧习俗等方面也有严格规定。

值得注意的是，在早期阶段，清朝政府限制不同民族之间通婚，但随着时间推移，这项禁令逐渐放宽，最终直到光绪二十七年的改革才正式废除这一政策。尽管如此，在民间层面上的交配行为早已存在且广泛。