在那个古老而又神秘的时代，努尔哈赤于万历二十九年（1601）创立了黄、白、红、蓝四旗，这些纯色的旗帜被称为正黄、正白、正红、正蓝。随着满族社会的发展，努尔哈赤在万历四十三年推出了八旗制度，将原本的四旗加上了镶黄、镶白、镶红和镶蓝这四个新的颜色组合，使得每种颜色的旗帜都有所区分，即黄色和白色各以红色为边缘，而红色则以白色为边缘。这一制度不仅包括了后金管辖下的所有人，还规定每300人组成一个牛录，有一个牛录额真负责管理；5个牛录组成一个甲喇，有甲喇额真负责；5个甲喇再组成一个固山，也设有固山额真。

当初，这一体系不仅在军事上发挥重要作用，而且还扮演着行政和生产职能。在清朝统治期间，太宗皇太极为了加强对八旗成员的控制，并增强其军事功能，又建立了汉军八旗和蒙古八旗。这些八旗可以分为上三角与下五角两个层级，上三角由皇帝直接控制的镶黄、正黄和正白三支队伍构成，而下五角由诸王或贝勒统辖的其他五支队伍形成，上三角更受尊敬，被视作亲兵，对禁卫宫廷等任务负有责任。而下五角则驻守京城及其它地方。

八.flags制度最显著之处是通过所属的人数来组织力量，即将人们划分到不同的团体中去。不论隶属于哪个标记的人员，只要是其成员，就能够成为战士。然而，在清朝时期，不是所有满族人口都能穿上盔甲，因为随着满族人口数量的增加，一部分满族人无法获得穿盔戴甲的地位，因此实际上的战士数量占到了总人口比例中的少数。

这种系统性格外完善，从封爵制到教育体系，如天命时期定下的爵位最高至贝勒，再到崇德元年的九级爵位系统，都体现出这一点。此外，清朝还设立了宗室觉罗学及官学，为子弟提供教育。此外，无论是婚姻还是丧葬仪式，每个人都有一套严格规定的一套规章制度。直到光绪二十七年（1901），才取消了禁止不同籍贯之间通婚的情节，但实际上民间早已开始进行跨界通婚。