我曾经好奇，我们中国人为什么每到新春佳节，就要在街头巷尾放鞭炮。虽然大城市的闹市区禁止燃放爆竹，但小孩子们放小爆竹，声音尖锐；大人们放大爆竹，声响震耳欲聋；甚至从高楼窗户挂下来的连环爆竹，一直持续一阵，让人感觉耳朵都要震聋。

这让我想知道，为什么叫“爆竹”？又为什么在新春年节的时候，每家每户都要燃放它？

原来，最早的爆竹是用真实的竹子做成的。当时人们把竹子锯切一段，然后保留两端的硬壳，将其扔进火盆里。当空气被热量膨胀后，“啪”的一声，竹子就被炸开了。这个名字就是这样得名。

关于为何在过年时要燃放鞭炮，有一个古老的传说：

据说，在我国南方有座不知名山，是长满了密集之美、翠绿如茵的大片森林。在那里居住着一种怪异的小生物——“山燥”。他只有一条腿，却行动迅速无比。他不畏人类，每当旧年的最后时刻临近，他就会偷偷潜入村庄，以食物为生。但只要有人与他接触，便会染上一种难以忍受的疾病：既可能因为寒冷而瑟瑟发抖，也可能因热度而全身冒烟。

人们苦恼于如何对付这位讨厌的小怪人，却意外地发现了一种解决办法。当地居民以砍伐树木为生，他们通常丢弃截下的树枝堆积起来。一次偶然间，当几个村民去山腰砍伐时，因为饥饿，用丢弃的树枝煮食，这时候几只山燥出现。这群村民准备逃跑却又害怕被追捕，此时他们将树枝投入火中产生巨大的噪音，使得那些远处的小怪兽吓得逃走了。

于是便有了利用这种声音来驱赶山燥的一个习俗。而随着时间推移，这个习惯也逐渐演变成了驱邪和庆祝新年的方式。在唐朝之前，我国已经开始使用火药，并且发展出了纸制成型形似花朵或其他形状的小型装填火药的人造装置，这些装置点燃后发出响亮的声音和光芒，从此成为喜庆活动的一部分。

现在，每逢家里有喜事，或遇到重大节日，都会举行烧彩灯和烟花大会，让欢乐充斥整个夜晚。