傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们的祖先最初居住在中国云贵高原西部，曾建立政权，但随着中原王朝及其他民族的压迫，他们逐渐向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于多个国家，包括泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等。他们总人口约为6800万，其中泰国境内约4700万人，老挝境内约500万人。

在中国史籍中，傣族被称有多种名称，如“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等，而国际社会则将分布于各国的傣族统称为“泰族”。第二次世界大战后，每个国家政府分别命名了本土的傣族群体。在不同国家，被称作“泰族”的包括：泰国、柬埔寨和越南；而在老挝被称作“佬族”，缅甸被称作“掸族”，印度则是“阿萨姆族”，而在中国，则有时也被称作“僰族”。

傣语有三大方言，即大型语言（Dai）、兰纳语言（Lanna）以及暹罗语言（Thai），并且存在多个次方言。它们拥有七种文字形式，这些文字均来源于婆罗米字母系统，并采用自左至右书写方式。

自古以来，“Dai”这个词一直是这支民族对自己最亲切的自我认同，它介于汉语中的"Tai"与"Dai"之间。不过周边民族对他们的呼唤却不断变化，这取决于这些邻近文化对此民群所持有的认知程度。

历史上汉人的记载显示，最早与 傣台人民交往的是汉人，在两汉、三国到唐朝时期，他们用不同的名字来指代这支先民，如：“哀牢”、“掸”。宋朝开始之后，对这一区域的人们又使用了如：“白衣”、“金齿”，清朝时期更是用上了如：“白夷”。

进入20世纪末，由於暹罗王國之推動，此區域的人們開始統稱為「Thai」，這一名稱得到了國際社會普遍認可。而隨著第二次世界大戰結束後，這個地區分別成為英國殖民地後，它們各自政府對於當地居民進行重新命名。在當時，一些國家仍然將他們稱為「Thai」，但也有新的名稱出現，比如緬甸則稱為「Shan」或「Tay」。1953年起中國對這些居民進行了一次統一命名，使他們成为了今天所謂的「Dai」。

此外，与该地区接壤并且经常交流的一支重要民族——缅甸第一大民族——缅族，也以其自己的方式来表达对该地区居民的情感，以一种类似英语中的 "shan" 来形容他们。这一名称最后影响到了国际上如何描述这些当地居民，从而使得全球范围内都普遍把这个群体叫做 "Shan" 或者 "Tai Shan"。