傣族，作为中国少数民族之一，也是泰国和老挝的主体民族，其名称源自“傣泰民族”。这支多元化的民族起源于中国云贵高原西部，曾在该地区建立过政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，他们逐渐迁移到了中南半岛及南亚地区。今天，傣族分布在泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，总人口约为6800万，其中泰国境内有4700万人，老挝境内有500万人。

在历史上，这些先民被汉族称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”，这些名称反映了汉族对傣人的了解程度。在国际社会中，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，傣族开始被统称为“泰族”。第二次世界大战后，每个国家根据其所在地的人口命名，以示区分。在中国，被分别命名为“僰族”或“泰族”，直到1953年才统一命名为“傣族”。

傣语有三个主要方言，即大型兰纳和暹罗方言，以及若干次方言。尽管语言差异存在，但人们能够进行简单交流。此外，还有一种独特的文字系统，有七种字体类型，如暹罗体、澜沧体等，它们都是从印度婆罗米字母演变而来，并且是自左向右书写。

至今，这些先民仍然保持着自己的文化身份，他们自称与周边其他民族给予的称呼之间存在一定差异。这一变化反映出不同时代背景下的认识与理解。