傣族，作为中国的重要民族之一，其历史与百濮及百越中的滇越紧密相连，与缅甸掸族、老挝佬族以及泰国泰族等民族在语言、习俗上存在着深厚的文化联系。在泰国、老挝和越南，被称为傣泐族。

傣族起源于中国南方古代的百越部落，其先民在西汉时被称作滇国，在东汉时则被称作掸。唐宋时期，他们又有了“金齿蛮”、“银齿蛮”、“绣面蛮”、“绣脚”，甚至还有“白衣”的别名。而元明清时代，则统一将他们归类为“白夷”或“摆夷”。傣族曾经在宋朝建立自己的国家——景龙国，国主叭真统治辖区涵盖兰纳、老挝和越南西北地区。

傣语是傣族主要使用的语言，它分为德宏傣语（也称傢那语）、西双版纳 傢仂语（即西双版纳 傢仂话）、红金 傢语 和 金平 傢端话 等多种方言，这些都属于壮侗语系中的台語支。除了日常用语之外，傣族还拥有自己独特的文字系统，该文字体系包括四种形式：在西双版纳流通的是叫做 傢仂文，又名 西双版 纳 文；德宏流通的是叫做 傢哪文，又名 德宏 文；瑞丽、澜沧、耿马等县市部分地区使用的是叫做 傢绷文；而金平地区则使用的是叫做 傢端文，又名 金平 文。这四种文字都是从印度婆罗米字母演变而来的，与老挝文、高棉文、缅甸文及泰国高棉人所用的同一体系有关联。

至于服饰方面，传统上，许多女性会束发，并穿着窄袖短衫和长筒裙。而婚前女孩们通常会穿短衫并束小围腰，而婚后则会换成对襟短衫和黑色筒裙。此外男性通常披着布头，上身穿短衫下身穿长裤，对寒冷天气则会披上毛毯。过去，纹身也是该民族的一大传统习俗。

每年对于这个民族来说，都有几项重大节日值得庆祝，其中最重要的便是泼水节、新年开门节以及关门节，这些活动都是以当地特殊意义上的时间来庆祝，如春季雨水丰富开始新一年或结束农事忙碌后的休息期。