傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们源自中国云贵高原西部，在那里曾建立政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，他们逐渐迁移到中南半岛和南亚地区，如今分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中柬埔寨等国家，总人口约为6800万。

在中国历史文献中，傣族被称作“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等多种名称。第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动，国际社会将分布在各个国家的傣族统一称为“泰族”。战后，每个国家分别命名其境内的傣族：在泰国、柬埔寨和越南仍称为“泰族”，而在老挝则被称作“佬族”，缅甸则是“掸族”，印度则是“阿萨姆族”，而中国则分别有两种命名，即“僰族”或“泰族”，1953年后合并成为今日所知的傣族。

傣台拥有自己的语言及文字，其中语言分为三大方言——大型兰纳暹罗方言，以及若干次方言；文字有七种字体——暹罗体、澜沧体、大理体等，每一种字母都是由婆罗米字母演变而来，以左至右书写，以上至下换行，只是在形状结构上略有不同。

自古以来，傣台人对自己进行了许多自我命名，其发音介于"Dai"与"Tai"之间，并且周边各个民族对他们的叫法也随时间变化而改变。在汉代时期，被汉人称作"哀牢""掸"; 隋唐时期，则被称为"哀牢""乌蛮""白蛮"; 宋元时期，则被稱為"白衣""金齒""黑齒"; 明清时期，则又转变成了不同的名字如"白夷""僰夷""摆夷".

20世纪初，在暹罗王国内部以及国际社会中的努力下，将所有分布各地的人们统一归类为一个单一群体，即所谓的「タイ」(Thai)民众。第二次世界大战结束之后，这些地方政府都开始根据自身情况给予这些居民新的分类，而对于居住在云南省境内的人们来说，他们最终得以共同使用现在我们所说的 "Dai"这个名字作为标识身份。