傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们源自中国云贵高原西部，在历史上多次建立政权，但随着中原王朝及其他民族的影响，逐渐向中南半岛及南亚地区迁移至今分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国以及柬埔寨等国家，全世界约有6800万人，其中泰国约4700万，老挝约500万，缅甸约850万。

在中国史籍中，他们曾被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称，而国际社会在第二次世界大战前开始将分布各地的傣族统一称为“泰族”。战后，每个国家分别命名其境内的傣族，如在泰国仍称之为“泰族”，而在老挝则被称作“佬族”，在缅甸是“掸族”，印度则是“阿萨姆族”。

傣族拥有自己的语言与文字，有三大方言——大型、中型和小型——以及若干次方言。文字方面，则有七种字体：暹罗体、澜沧体、兰纳体、三端体、二绷体、一哪 体、二阿洪体，这些都来源于婆罗米字母，并以左至右书写，上至下换行，只是在形状上略有差异。

自古以来，傣人的自我认同一直保持稳定，其自身语调介于"Dai"和"Tai"之间，但周边民族对他们的命名却多样化，并随着对他们认识的改变而变化。

历史上汉语文献记载了早期与傣人的接触，最早由汉代文献记载，将其命名为“哀牢”。隋唐时期又改名为“乌蛮”、“白蛮”，宋元时期则是“白衣”、“金齿”、“黑齿”。明清时期，则出现了更复杂的命名，如：“白夷”、“僰夷”、“摆夷”。

20世纪初，在暹罗王国推动下，对外界公众开始使用统一名称，即所有分布各地的人民均被视作一个单一文化群体，即所谓的“タイ（Thai）”。此后各国内部政府根据当地情况重新划分，这导致不同的国家对这些人口采用不同的名字。最终1953年起，由于政策调整，“僰族（Bo）或Tai”的名称得到了官方承认，并且最终统一成为今天我们所知的大陆上的正式译法，即「Dai」。

此外，与这些人相邻并经常互动的是缅甸第一大民族——缅族自治，他们通常将这部分居民叫做「shan」，因此国际间也常用这个词来描述这一区域的人口。而对于中文来说，当它们音译过来就是「掸」。