傣族，作为中国的重要民族之一，其历史与百濮及百越中的滇越紧密相连。他们与缅甸的掸族、老挝的佬族和泰国的泰族等多个民族在语言和习俗上存在着深厚的联系。在泰国、老挝和越南，他们被称作傣泐族。

傣族源远流长，其先民曾经是西汉时期所称之滇国人，东汉时则被称为掸人。而唐宋时期，他们分别以金齿蛮、银齿蛮、绣面蛮、绣脚、“白衣”等名称出现。元明清三朝中，则被统称为白夷或摆夷。在宋朝的一段时间里，他们甚至有自己的国家——景龙国，由叭真国主统治，版图跨越兰纳、老挝至越南西北部。

傣语是傣族通用的语言，它属于壮侗语系台语支，并包含德宏傣语（又名傢那语）、西双版纳傣语（又名仂那语）、红金傣语以及金平 傢端語（又名端那語）等多种方言。

除了日常使用外，傣族还拥有自己独特的文字形式，这些文字分为四大类：在西双版纳流行的是叫做“仂文”，而德宏地区则使用“哪文”。此外，在瑞丽澜沧耿马一带还有少数使用“绷文”，而金平地区则采用的是“端文”。这些文字都起源于印度婆罗米字母，与老挝文、高棉文、缅甸文同属一系。

在服饰方面， 傢妇女通常束发穿窄袖短衫搭配长筒裙，但芒市地区有着特殊风格——婚前束小围腰着短衫，而婚后则改穿对襟短衫与黑色筒裙。男子多以白布或青布包头，上身短衫下穿长裤，在寒冷季节会披上毛毯。此外，过去也有纹身这一文化习俗存在于他们中间。

对于庆祝重大节日来说，泼水节、新年、中门开闭这三个活动极其重要，它们体现了当地人民丰富多彩的情感生活。