根据考古学和人类研究，早在公元前2000年，即铜石器并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区定居。黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克族特征的头盖骨，以及与之相配的贝加尔湖地方文化遗迹，这与鄂温克人的传说相吻合。传说指出鄂温克人的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖(即贝加尔湖)附近。

另一种传说将他们的故乡定位于黑龙江上游石勒喀河一带。总而言之，鄂温克人最初居住在贝加尔湖东侧及黑龙江上游石勒喀河流域的山林间，他们以弓箭、扎枪为生，从事打猎和捕鱼。食物通常通过火烧烤或将热 石头放入皮桦桶中煮肉来准备。在取火方面，他们使用两块石头击打出火星，然后用桦皮纤维引燃火焰。而且，他们住在由桦树皮制成的小屋里。

当时，他们处于母权制氏族社会阶段。当代历史学家认为他们的族源可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理习俗与鄂温克族有联系的地理区域，特别是“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代使鹿于苔原森林区的人们，如“鞠”部落等。

随后，一部分人向东迁移，其中一支到了今天俄罗斯阿尔巴津雅库萨（黑龙江中游）地区，被明代文献记载为“乘鹿出入”的“北山野人”，这被普遍认为是鄂温克和鄂伦春人的直接祖先。此外，“索伦部”，广义上包括达斡尔族、鄂伦春族和 鄂温克族，但专指的是后者。此外，还有一支被称作“索伦别部”的“喀穆尼堪”，也属于 鄂温克的一部分。

关于其名称来源，“ 鄄威肯 ”这个词意味着“住在大山林里的人们”。尽管历史上的日本统治者及当地俄罗斯人曾尝试改称他们为 “ 雅库特 ” ，但这些名号从未得到过人民认可。

由于历史上的民族迁徙及其分散居住以及彼此隔绝的情况，曾经有人分别称呼他们为 “ 索伦 ” 或 “ 通古斯 ” 或 " 雅库特 " 但解放后，当地政府依据人民群众的一致要求，将这些名称废除，并恢复了原有的名字，将其统一命名为 “ 鄄威肯 '' 族".

至今，有两种不同观点关于其起源：一种观点认为它们起源于北方的室韦，而另一种则提出它可能来自乌苏里江流域靺鞨七部之一安居骨部。17世纪中叶之后，已经有证据显示它们开始生活在黑龙江下游及贝加尔湖周边地区。一共分成了三支：第一支是居住于貝加爾湖東北地區，以驯鹿為生的使鹿（驯鹿）戴溫凱家族；第二支則是在貝加爾湖以東赤塔河與石勒喀河沿岸使用馬車的地方戴溫凱家族；第三支則是在這兩個地區之間，是最大的戴溫凱家族，它們主要位於今日俄羅斯境內，並後來被稱為通古斯或索倫的人口。