根据考古学和人类研究，早在公元前2000年，即铜石器并用时代，鄂温克族的祖先就在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区定居。黑龙江、七游、石勒喀河洞穴中发现了具有鄂温克体质特征的头盖骨，与之一起还发掘出了贝加尔湖地方特有文化与装饰，这符合鄂温克人的传说。在这些传说中，他们的祖先生活在勒拿河、“拉玛”湖（即贝加尔湖）周边。

另一种传说指出，他们的故乡位于黑龙江上游石勒喀河一带。总而言之，鄂温克人生活在山林间，使用弓箭和扎枪，从事打猎和捕鱼。他们食物通常是火烧着吃，或将热石放入盛水皮桦桶中煮肉吃。取火则是通过两块石头打击出火星，用桦皮纤维引燃火焰，并住于由桦树皮构成的“撮罗子”。

当时正处于母权制氏族社会阶段。他们的族源可以追溯到北朝与隋唐时期室韦各部中的某些地理、习俗与鄂温克族有渊源关系的地理位置，如“北室韦”、“钵室韦”、“深未沮室韦”，以及唐代在贝加尔湖东北苔原森林区使鹿的人们——“鞠”部落等。

随后，他们向东发展，其中一支来到了黑龙江中游雅克萨（今俄罗斯阿尔巴津）一带，被明代文献记载为“乘鹿出入”的“北山野人”，一般认为这就是鄂温克与鄂伦春人的直接祖先。而清代文献中的“索伦部”，广义上包括达斡尔族、鄂伦春族和 鄂温克族，但专指的是后者。此外，还有一支被称为“索伦别部”的 “喀穆尼堪”，也属于鄂温克的一部分。

关于民族来源，有两种不同的观点：一种观点认为 鄂 温 克 族 起 源 于 贝 加 尔 湖 沿 岸 及 以 东 地 区 的 北 室 韦； 另 一 种 见 解 则 提 出 鄄 温 克 族 起 源 于 乌 苏 里 江 流 域 靺 鞨 七 部 之 一 的 安 居 骨 部。当 时 正 处 在 母 权 制 氏 族 社 会 阶 段。

据史学家研究，当时 鄄 温 克 族 共 分 三 支：一 支 是 居 住 在 贝 加 尔 湖，东 北 勒 纳 河 支 流 威 吕 河 和 维 蒲 特 河 沿 岸 的 用 户 鹿 ( 驯 鹿 ) 鄄 温 人，共12个大氏家族，被称为使鹿的大氏群或所谓使鹿的人口，是被称作 “ 雅 庚 曲 ” 人 的 先 民；第二支是居住在贝加尔回以东赤塔河及至精奇里江流域使用马辆的大氏群，即通古斯人的始祖；第三支即所谓索伦或通古斯，也有人数最多，以此名称命名的人口也是其始祖。

因此，在历史上，由于民族迁徙以及居住区域分散且相互隔绝，一些地区曾分别将他们称为 “ 索 倾 肉 身 或 通 古 斯”。解放后，由政府根据人民要求，将这些名称取消，并恢复了原有的名字，即统一归属为 “ 鄄 温 克 帝 国”。