傣族,作为中国的重要民族之一,其历史与百濮及百越中的滇越紧密相连。他们与缅甸的掸族、老挝的佬族和泰国的泰族等多个民族有着深厚的文化渊源,语言和习俗在一定程度上也表现出了这些民族间的相似性。在泰国、老挝以及越南,这些同样被称作傣泐族的人们构成了一个跨国家边界的人群。
傣族起源于中国南方古代百越部落,在汉朝时期,他们先民被称为滇国人,而东汉时期则被称为掸人。在唐、宋时期,他们又分别被称作金齿蛮、银齿蛮或绣面蛮等。而在元、明清三朝中,则统一使用“白夷”、“摆夷”、“百夷”这样的名称。傣族曾经建立过自己的国家——景龙国,由叭真君主所领,版图涵盖了兰纳地区、新加坡和西北部份区域。
傣语是傣族通用的语言,它属于壮侗语系台语支,与其他邻近地区如老挝文、泰文以及缅甸文都有着共同点。这四种主要形式包括:德宏傣语(又称为西双版纳傣仂语)、红金傣语(又叫做金平傣端话)和瑞丽澜沧耿马地区使用的一种特殊形式。此外,还有一种独特文字形式,即由印度婆罗米字母演变而来的四种不同的书写系统——西双版纳 傢那文(又名德宏 傢哪文)、红金 傢那文 和 金平 傢端 文。
传统上,女性会束发并穿着窄袖短衫长筒裙,同时也有地域差异,比如芒市妇女婚前会穿短衫束小围腰,而婚后则改用对襟短衫配黑色筒裙。男性通常戴白布或青布包头,上身披短衫下穿长裤,并在寒冷季节还会披上毛毯。在过去,有纹身这一习俗也是他们生活方式的一部分。
对于这个民族来说,最重要且充满活力的节日是新年庆典,其中包含泼水节以驱散恶灵、关门节象征家庭团聚,以及开门节标志着新年的开始。这些活动不仅丰富了他们的情感生活,也增强了彼此之间的情感联系,是当地文化的一个重要组成部分。