傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等国家。总人口约6800万，其中泰国境内约4700万，老挝境内约500万。

傣族在中国史籍中，被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，被国际社会统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家根据自身情况分别命名其居民。在泰国被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称为“佬族（Lao）”，在缅甸被称为“掸族（Shan）”，在印度被称为“阿萨姆族（Assam）”。

傣族有自己的语言及文字。他们使用的大型方言有三种：大型方言、兰纳方言和暹罗方言。这些语言虽然发音差异较小，但随着距离增加差异也加大。不过，无论哪种方言，都能进行简单交流。此外，他们还有七种不同的字体，如暹罗体、澜沧体等，这些字母都是从印度婆罗米字母演变而来的。

傣人的自我认同一直保持一致，而周边民族对他们的称呼则经历了多次变化。这可能与各个时期不同文化之间相互影响有关。在两汉、三国时期，汉人将他们视作“哀牢”或“掸”。隋唐时期则用了更多不同的名字，如：“哀牢”、“乌蛮”或“白蛮”。宋元时期又出现了新的名称如：“白衣”、“金齿”或黑齿”。

第二次世界大战前，由于暹罗王室的努力，全世界开始将分布各地的傣人统一归类為「タイ」(Thai)群體。而战后的各个政府继续维持这一分类，并且给予每一个国家内部的人们具体的地位，比如说，在越南仍然把他们叫做「タイ」，而在缅甸则叫他們「山」(Shan)。

此外，与傣人的往来密切的是缅甸第一大民族——缅人，他们将 傣人 称作 “shan”。因此，在国际上也常常把这群人们看作是 "shan" 群体。而对于中国来说，从1953年起，将之前分开管理的小组合并成为现在所知的一支单一团结之民——「戴」(Dai)。

最后值得注意的是，因为跟喇嘛教传入藏区产生联系以及历史上的特殊关系，使得一些当地宗教习俗与藏传佛教有一定程度上的接近，因此也有部分研究者会将这种接近视作为一种特定的文化交流形式，但是这种观点并不广泛接受。在这个过程中，不同的地方性文化都融汇进去使得这个地方形成了一种独特性的文化风貌。