傣族，即“傣泰民族”，是中国的少数民族，也是泰国和老挝的主体民族。傣泰源自中国云贵高原西部，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的压迫，逐步向中南半岛及南亚地区迁徙，现在分布于泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等多个国家，总人口约6800万。

在中国史籍中，傣族先后被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣泰统称为“泰族（Thai）”。第二次世界大战后，每个国家政府将分布在自己境内的傣泰分别命名。在泰国和柬埔寨仍被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称为“佬族（Lao）”，在缅甸被称为“掸族（Shan）”，而在印度则被称作“阿萨姆族（Assam）”。

傣语有三大方言，即大型、兰纳和暹罗，并有若干次方言。尽管不同方言间存在差异，但人们可以通过这些语言进行简单交流。他们还有一套独特的文字系统，有七种字体形式，其中每一种都由印度婆罗米字母演变而来。

历史上汉人对 傣人的记载从未显著改变，他们一直以不同的方式提到这个民族。在两汉、三国时期，被认为是"哀牢"或"掸"; 隋唐时期则被叫做"哀牢", "乌蛮", 或者 "白蛮"; 宋元时期则又改名为 "白衣", "金齿", 或者 "黑齿"; 明清时期则成为"白夷", "僰夷", 或者"Dai".

此外，与他们有交往较多的是缅甸第一大民族缅族，他们通常将 傣人叫做 “shan”。因此，在国际上也常用这名字来指代这群人。而且，因为文化上的相似性，这些地方的人们经常互相影响着对方文化，使得他们之间的人口流动变得更加频繁。