西方爵位的历史由来及等级，故事中隐藏着一位最公认的千古一帝。他的故事，如同神话般流传至今，激励着无数人追求荣耀与权力。爵位原本与封建制度密切相关，但在封建制度没落后，它们仍被保留下来，并赐予臣下或地位显赫的人物。在此情况下，拥有爵位的人并不等同於封建诸侯，他们可能拥有形式上的采邑，但不具有对采邑的管治权。

从高到低依次为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵。公爵是贵族中的第一等级，其地位最高，最早源自欧洲氏族社会解体时期日耳曼部落的军事统帅，也有来源于古代罗马边省将领以及地方军政长官。在英国，公爵最初由王室成员分封，直到十五世纪才打破这一惯例，有些非王室人员也获得了这个头衔。

侯爵是贵族的第二等级，在查理大帝时期指的是具有特别全权的边区长官，而在查理曼帝国后，则变成了独立的大封建领主。随着封建关系强化和王权加强，侯爵的地位逐渐确认在伯上之上。

伯爵起初是在罗马帝国时指皇帝侍从，其职责包括掌管军民财政大权，有时候还会出任地方官吏。在后来的时代里，由于其地位不断下降，它成为了介于侯 爵与子爵之间，为贵族第三等级的一员。而在英国，被称为“黑王子”的爱德华曾经被授予最高的伯 爵头衔，即使如此，这个头衔也是逐渐消失并被其他更高阶层所取代。

子爵原系法兰克王国国家官吏名，最早由国王查理曼于八世纪时颁布，此后传遍整个欧洲。起初它是伯 爵副手，但随时间推移独立存在且可世袭。当进入十五世纪之后，该头衔才传入英国，其中博蒙德．约翰成为第一个获得英国子 爵头衔的人，其位置位于男 士之上。

男士则是所有贵族中最低的一阶，是那些直接从国 王那儿得到土地的大佃主拥有的称号。不过直到1387年，一名叫约翰．比彻姆的人成为首个以正式方式获得男士头衔之后，这一身份才得到了承认。

除了这些世袭贵族，还有一种终身贵族，他们只能活生生的享受自己的头衔，不会继承给家人。此外，在其他国家如德国，它们拥有自己独特复杂的地产系统，其中包含多种不同类型和名称，如亲王、边境亲王、高级候选者、高级地区候选者，以及普通候选者（女性版本通常使用"夫人"或"女勋章"）。

今天，在许多国家尤其是在英格兰，对某些荣誉怀抱梦想，就像贝克汉姆成为勋章持有者一样，他甚至能够让自己的孩子在伦敦圣保罗大教堂进行洗礼仪式。这一切都说明了西方尊严与荣誉对于人们来说意味着什么，以及他们如何通过各种形式来庆祝它们，无论是否真正实用或者只是作为一种象征性的标志存在。