1958年夏，中国大地上突然涌现出了无数的大学，数量比后来的“土高炉”少不了。河南省一直在全国前沿狂奔，先是地区办学，然后是县、公社相继建立大学。徐水县被誉为教育改革的典范，不仅建了一个拥有12个系的综合大学，每个公社还设有红专大学。

这些红专大学是如何运作的呢？徐水和平遥的综合大学原则上挂靠中学，并由中学教师变身为教授，再加上一些老农作为“土专家”，教室依旧使用原有的教研组改造而成。

相较于县级高校，公社更显热闹。河南遂平卫星人民公社红专综合大学因其独特性备受关注。这所学校共有10个系和529名学员，它们分别学习党政策、工业技术、农业知识、财务管理等内容。此外，还包括文艺系、卫生系科学技术研究系林业系文化系政法系统各专业均有涉及。

校舍主要使用民房；学生来自各生产队选拔出的青年；教授则采用土洋结合，即即使不识字也不在话下，但能人群众推举出者可称之为教授。而教学方式也十分创意，有时当土教授讲课遇到难题时，由洋（小学）老师接手，同时土教授旁边操作。

据报道，这些高校取得了显著成绩，如工业科技人员学会了驾驶拖拉机与锅驼机；文艺生编写了一系列快板戏剧等；政治教育部分学会了批判对跃进抵制的人物事物。而科学技术研究方面，更是不留情面地打破书本教条，大胆尝试，如将100斤化肥施于一亩芝麻，以致达到极限产量，也进行嫁接实验如槐草接稻子等奇异之举。

城市高校同样不甘落后，武汉大学物理学科猛增至9个专业，而没有足够教师的情况下，便找来学习好且特别红的情报干部担任教研组长。在那个时代，即便正规院校科研成果也跟随着这样的精神模式：多快好省既攀高峰又放卫星，只要敢想敢干，就能实现巨大的成就，比如北京大学中文学院学生仅35天完成78万字《中国文学史》工作，而著名学者王瑶用两年的时间才勉强完成类似作品。