在《三国演义》第八回中，蝉对王允说：“虽然我愿意为您献出一万次生命，但这并非是为了个人恩情，而是我对国家的忠诚和责任感。近来看到您的忧愁，我知道您必有大事要处理，却又不敢询问。我今夜见到您的不安，也跟着心生忧虑，不料被您发现了。如果您有需要我的地方，无论身临千钩万刃之下，我也决不推辞。”

故事背景是东汉末年，朝政权力落入董卓手中，他骄横跋扈，对皇帝亲自行走宫廷仪仗，并让弟弟、侄儿统领禁军，将宗族成员无论大小都封侯。他还征调民夫二十五万修建宫室，又从民间选美女八百人纳入宫内。

王允看到了董卓的嚣张行为，对汉家玉室深表忧虑，但无法除掉他，心中十分烦恼。一天夜里，他在后花园散步时听到有人在牡丹亭边长吁短叹，是家中的歌妓貂蝉。王允问她原因，她回答说自己因为受到王允的养育和教导，对他的恩德难以报答，只希望能帮到他，因为见他双眉紧锁知道必定是为国事操心，所以才会感到忧伤。

王允听了貂蝉的话突然灵机一动，想到一个“连环计”，先将貂蝉许配给吕布，然后暗中献给董卓，让他们父子之间产生矛盾，最终挑拨吕布杀死董卓。这条计策需要貂蝉去离间他们，使得两人因为争夺她而互相仇视，以此达到除掉害群之马的目的。

貂蝉坚定地表示，即使要面对万般死亡也不推辞，只要能够遵从计划杀死董卓，以报答国家恩赐，便愿意死于千刀万剐。在王允与貂蝉共同策划下，他们成功实施了“连环计”，最终铲除了奸臣董卓，为国家解脱了一大害。