洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔设置妓院，称大院。朱元璋亲自为大院题写对联，鼓励到此嫖娼，他的对联是：“此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。”世间多痴男痴女，痴心痴梦，更兼多痴情痴意，是几辈子痴人。

朱元璋建妓院劝嫖的本意，是希望那些“商贾之士”的大款们到妓院去“消费”，以增加国家税收。可是让朱皇帝万没想到的是，商人精明得很，并不领他的情。反倒是见了蛋逢就叮、如同苍蝇一样的在朝文武官员趋之若鹜，每天下朝后的第一件事就是到青楼去逍遥。据说一时间形成了百官争嫖的“壮观”景象。这当然是砸了朱皇帝的算盘，其中更是不说捞不到半点税收，还掏空了他的国库。

更为严重的是，这些官员们每天“上班”必谈嫖论经，不再心思放在政事上？勤勉的朱元璋看到这一局面自然气愤不过，一纸命令道：“凡官吏宿娼者杖六十，如媒合之人减一等；若官员子孙宿娼者罪亦如之。”可百官还是抵不住青楼香艳，无奈之下，只好撤掉国营妓院，以为万事大吉了，但这却或多或少地因它而埋葬了明朝。

可以说，这秦淮风月绝不是简单的青楼莺歌，在朱明朝中，它显然是一个文化标号，而作为这个文化标号的一个个具体标志就是秦淮八艳，她们承载着风月与历史、耻辱与正气、妓女与文人的混杂文化，要详尽地解说这种文化不是三言两语可做到的。

因此，可以说这些秦淮八艳绝非一般青楼女子可同日而语，如果单是操皮肉生意，而无才艺品貌，以及过人的智慧怎么可能入得钱谦益、吴三桂这等豪杰法眼！她们长期在文人墨客耳濡目染之下实际上已成为女文人吸取很多文化和道德精髓。她们对社会乃至历史影响看来，她们是响当当的人物，只是在道德重压下她们无法洗去青楼女子身份罢了。但身份与人格完全是两码事，把两者混为一谈实在中了偏见太深缘故。

其实跟挂着善伪面孔的人比起来，这些青楼女子要活得真实正气磊落敢爱敢恨得多，比如嫁给钱谦益柳如时，当清军兵临城时她要求并时任南明礼部尚书钱谦益沉水殉国，但钱畏惧言：“水太冷不能下。”柳愤欲自沉却被死死拖住。此类奇女子，无论何种身份，都应该肃然起敬。而且记得《段丽在古城南京》的小说里，就同情地写过这样一个女子，也无情批判过那些萎缩阴暗伪善者的行径。

不知道历史上的现实生活中人们会不会鄙弃她们，但如果是官员文人，那真是占便宜还卖乖卑鄙行径。今我们面对秦淮八艳难道不应该比古代有更宽广胸怀么？何况在男权社会里她们本弱无辜，无论算什么样的旧账首先总不该从他们算起，无论用什么色眼看她们都无损其格。在男权社会里，她们本应获得更多理解和尊重，他们所遭受的一切苦楚背后，其勇敢坚韧的心灵值得我们深思熟虑。