在我国近代史的长河中，两次鸦片战争留下了深刻的印记。第一次鸦片战争从1840年6月28日持续到1842年8月，是由林则徐主持的虎门销烟事件引发的。这场冲突以英军对广东珠江口外的大规模进攻为开端，他们封锁了广州和厦门等地的海港，切断了中国与外界贸易，从而触发了一系列紧张局势。

随后，英军占领浙江定海，并北上至天津大沽口。他们不断要求清政府惩处林则徐，最终迫使道光皇帝免去他的职务，将琦善任命为新任钦差大臣，以安抚英军。此时，一系列谈判未能达成协议，英国再次出兵并发动了虎门之战，这场战斗中沙角和大角都落入英国手中。

此后，清政府正式宣战，在奕山率领上万名士兵抵抗英军期间，不幸遭遇失败。最终，在《广州和约》的签署下，一些条件被接受，如交付巨额赔款、撤退部队以及归还一些重要地点。然而，这些条件并未得到英国遵守，而是继续侵扰沿岸村庄，最终导致三元里百姓起义反抗，并取得了一定的胜利。

尽管如此，《南京条约》在1842年8月签署，它标志着第一次鸦片战争结束，其内容包括割让香港岛、支付巨额赔款，以及开放五个通商口岸给英国。此举不仅削弱了中国的地理主权，也加重了国内财政负担，加剧社会矛盾，为太平天国运动埋下种子，同时也激励西方列强进一步干预中国事务，使其成为半殖民地半封建国家的一步棋。在这之后，我国社会主要矛盾发生转变，从地主阶级与农民阶级之间的矛盾转向外来力量与中华民族之间以及封建制度与人民之间的矛盾。