傣族，亦称傣泰民族，是中国少数民族，同时也是泰国和老挝的主体民族。他们的祖先最初居住在中国云贵高原西部，曾建立政权，但随着中原王朝及其他民族的压迫，他们逐渐向中南半岛及南亚地区迁徙，现分布于多个国家，包括泰国、老挝、缅甸、印度、越南、中国和柬埔寨等。他们总人口约为6800万，其中泰国境内约4700万人，老挝境内约500万人。

在中国史籍中，傣族被称有多种名称，如“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”等。在第二次世界大战前，由于暹罗王国（今泰王国）的推动国际社会开始将分布各地的傣族统一称为“泰族”。战后各国政府分别命名了本土的傣族：在泰国仍称“泰族”，在老挝称“佬族”，在缅甸则是“掸族”，而印度则是“阿萨姆族”。

傣语有三大方言，即大陆德昂语、大理语以及兰纳语，并且存在一些次方言。这些语言之间虽然发音差异较小，但随着距离增加差距也会加剧。此外，他们拥有七种不同的文字系统，这些文字都是自左向右书写，与汉字相似，只是在形体上有一定的差异。

傣人的自我认同一直保持不变，而周围其他民族对其的称呼却因认识程度不同而变化。这一点从古至今都没有大的改变。在历史上，有记载显示汉族对早期傣人的称呼曾经多样化，比如隋唐时期被叫做哀牢或乌蛮，在宋元时期则被叫做白衣金齿黑齿。而明清时期，则被命名为白夷僰夷摆夷。

直到第二次世界大战前，由于暹罗王国内部和国际社会的一致性推动下，将所有分布各地的人们统一归类为"Thai"（ 泰）之民。但战后，每个国家根据自己的实际情况，对此群体进行重新命名。在1953年之后，以后的官方文献才将其合并归类为"Dai"（戴），即今日所知之作为少数民族之一的大大小小众多名字中的一个。