清朝晚期，帝国衰败的征兆日渐明显。随着外部压力如鸦片战争、第二次鸦片战争以及甲午战争等一系列不利于中国的外交事件，以及内部腐败和社会矛盾激化，清政府逐渐失去了统治合法性的基础。

在这样的背景下，一些地方军阀开始崭露头角，他们利用手中的武力和财富，争取到更多的权力和影响力。这些军阀往往拥有自己的私人武装力量，并且与中央政府之间存在着不断拉锯战。

一个典型的例子是云南的唐继尧，他凭借自己在抗击法国侵略时表现出的英勇，被封为云贵总督。但他并没有停止扩张他的势力，而是继续推进对周边地区的控制，最终成为了一位实质上的独立国家主宰。

另一个著名人物是直隶省的一位名叫段祺瑞，他在北洋政府中担任过多个重要职务，但最终因为政治斗争而被迫辞职。在此之后，他又重新掌握了实权，并试图通过建立新的政权来巩固自己的地位。

不同于其他一些地方军阀，如冯国璋、吴佩孚等人的行为，这些人虽然也曾经短暂地掌握了相当大的政治和军事权威，但他们都无法长期稳定下来，因为他们缺乏足够强大的后盾来支持自己的统治。而那些能够成功维持自身势力的，则通常需要得到某种形式上的国际认可或者具有足够强大的民意基础。