自古以来，中国就有着悠久的交通运输历史，从封建社会到近现代，随着社会经济的发展和技术进步，各种各样的交通工具相继出现，并逐渐完善。

隋唐时期是中国古代交通运输的一个高峰时期。在隋朝，由于统一了天下，使得道路通畅、车马络绎不绝。唐朝则是水路交通发达的时代，大量商船在长江、黄河等大河流上航行，这极大地促进了国内物资和文化交流。

宋元时期，陆路交通进一步加强。宋朝修建了东西两线，即北京至广州的大道和南京至成都的大道，这两个方向分别承担着东西方向的人员与物资流动。此外，海上丝绸之路也成为重要的国际贸易通道，为国家带来了大量外国货币和文化影响。

明清时期，对于道路建设有所重视，如明朝初年修建了一条从北京到南京的大街，即今之中山门至南京门之间的一段大街。这期间还出现了更先进的木制轮子车辆，如四轮马车，它们为当时的人们提供了更快捷方便的地面旅行方式。

在科技革命之前，不同地区间内陆水运仍然是主要形式之一。而到了19世纪末20世纪初，以铁路为代表的新型交通工具开始进入中国市场，对传统的手工造船业造成冲击，同时推动了工业化过程中的快速发展。