蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革势在必行。

仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其余人在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，将蔡确任三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，对抗官场的人情化现象。在熙宁六年，他奉命办案，为判官陈安民白冤。此外，他参与治狱，与右相王力共同努力，在司农寺推行常平制度和免役政策等新法，使社会生产得到发展。

元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎，此时他严厉打击保守派反扑，对缙绅重足而立。此后，他转左仆射兼门下侍郎，与保守派司马光、吕公著展开斗争，最终因诗句涉讥讪朝廷，被罢职贬官至英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

蔡确评价历史学界将他列入“列传·奸臣”，但他的历史作用不能忽视。在关键时期，他支持与坚持变法，对促进生产和社会稳定起到了积极作用，因此应该予以肯定。个人品格或许存在问题，但这并不否定他对于推动社会发展所做出的贡献。