1757年，乾隆帝继位中国皇帝后不久，英国国王乔治二世决定派遣一支使团到中国进行贸易谈判。这个使团由名叫马戛尔尼的外交官率领。

马戛尔尼和他的随员在长期等待之后终于获得了进入北京的机会，他们被安排在慈宁宫中居住，并与当时的内阁首辅张廷玉会面。然而，在此之前，两国之间存在着严格的礼仪规定和文化差异，这为接下来的交流增加了复杂性。

在接触过程中，马戛尔尼提出了一系列关于贸易、宗教以及文化上的问题，但他也遭遇到了许多挑战。他试图向乾隆帝展示西方科学技术的先进性，比如太阳钟和望远镜，但这些都未能产生预期中的效果，因为它们无法立即满足中国人的需求。

尽管如此，双方还是达成了一个初步协议，其中允许英国商船自由航行穿越南海，并在中国东南沿海地区进行贸易。但是，这一协议最终未能得到实施，因为它违背了既定的贸易法规和政策，以及欧洲列强对亚洲国家实行“封锁”政策。

这次事件标志着东西方文化交流的一个重要转折点，也反映出当时国际关系中的权力游戏。尽管外交谈判并没有达到预期目的，它为未来几十年的中英关系奠定了基础，并激发了一种新的思考模式，即通过开放式交流来促进双边利益最大化。在历史长河中，这场对峙成为了研究全球化早期阶段的一段宝贵文献资料。