是什么让一支曾经征服世界的军队迅速走向消亡？

在公元前753年，罗慕路斯和雷穆斯兄弟建立了拉丁城邦，并逐渐扩张至意大利半岛。随着时间的推移，这个小国发展成为一个强大的帝国，从西班牙到埃及，从英吉利海峡到非洲北部，广袤的地理疆域被其统治。

当时，罗马人的政治体制是共和制，他们通过选举产生执政官，但实际上权力由几个世袭家族控制。这种复杂且不稳定的制度导致了内部分裂和权力斗争。在这样的环境下，一系列无名英雄如苏格拉底、凯撒等人崛起，他们利用自己的智慧和勇气来维持秩序并加强中央集权。

然而，这种制度最终无法持续下去。一方面，由于长期战争对经济造成巨大压力，加之农民土地兼并严重，使得平民阶层贫困化；另一方面，由于腐败和贪污普遍存在，政府效率低下。这一切都为后来的皇帝专制道路打下了基础。当奥古斯都在公元前27年宣布自己为“首任皇帝”，标志着共和制结束，君主专制开始。

在之后数百年的时间里，一系列皇帝轮流坐镇，其中包括著名的提比略、克劳狄乌斯、尼禄以及哈德良等人。他们各有所长，有的人文主义政策推动文化繁荣，有的人则采用残酷手段巩固自己的统治。尽管如此，无论是外交还是军事上的挑战，都使得帝国不断地承受着压力。

到了3世纪末期，即便是那些曾经伟大的皇帝也无法挽救帝国已经出现的问题。分裂与混乱笼罩整个国家，不断发生内战，使得边境防御更加脆弱。而这些问题最终导致了蛮族入侵，如匈奴人、哥特人的攻击，以及内部力量分裂，最终引发了一连串不可避免的灾难。

到了5世纪初期，当东方希腊-罗马王朝（拜占庭）仍然保持着一些形式上的独立时，西方的大片领土已经被蛮族所取代。在这段历史中，我们看到了一个曾经伟大而强盛民族如何因内部矛盾而迅速走向灭亡，而这一切都是外国历史故事中的一个悲剧篇章。