清代皇帝的用膳习惯与普通百姓有着显著的区别。首先，宫廷饮食由专门机构内务府下的“御膳茶房”负责管理，其工作内容包括食品采购、烹饪和分配等。每位皇后或妃子的日常食物供应都有一定的标准，这被称为“分例”。此外，宫廷菜肴在制作过程中必须遵循一套严格的规矩，即所谓的“祖制”，其中包括对原料使用量、搭配和烹调方法的一系列规定。

例如，在民间可能会随意调整八宝鸭中的辅料，而在宫廷厨房则必须严格按照传统来准备，这意味着任何变动都是不允许的。这体现了清朝皇帝对奢华生活和礼仪上的重视，同时也反映出他们对节俭的一种意识。在所有这些方面，清朝宫廷饮食比平民更加精致复杂。

关于皇帝的用餐习惯，他们通常是两餐一天，每次晚上吃饭时间较早，一般在下午2至4点之间。此前，他们还需要查看膳食名单，以便核实并选择自己喜欢的菜品。如果没有特殊指示，厨师们将每次准备相同数量和类型的菜肴供皇帝挑选。在用餐时，还会备有一个额外的小桌，以便赏赐给其他人。剩余食品则可以分送给他人或用于其他目的。

值得注意的是，即使清朝强调节俭，实际情况却远非如此。据说乾隆年间，大臣早晨吃四个鸡蛋就被认为过于奢侈，因为一个鸡蛋价值达到了10两白银。而到了光绪年间，那个价格已经飙升到30两白银！仅以鸡蛋这一项目计算一年花费就能达到几十万两白银。这一点显示了当时内务府管理效率存在问题，也揭示了大清帝国财政状况不佳的情况。