在20世纪上半叶，循化县出现了一户教育世家，他们或兴办教育，或打破女禁率先进入大学，或兴办甘青宁新第一所高等学校。辛勤耕耘，桃李几遍河湟谷地、三陇山川。这是教育史上一个颇为瞩目的现象。这个教育世家的第一代传人，就是十名青海籍同盟会会员之一，兴办甘肃女学的邓宗（字绍元）先生。

邓绍元（1882年—1955年），名宗，字绍元，号翰清，又号汉卿，是循化县道帏乡人。他1900年考中循化厅禀生，并在1902年以此资格考入甘肃大学堂。这所大学堂本着“中学为体，西学为用”的办学方针，使来自山区的邓宗开阔了眼界，他勤奋学习，在1907年以优异成绩毕业，并被保送到京师大学堂优级师范科学习。

从此，他在这所中国最早的高等学府里尽情吸收优秀先进的科学文化知识，为他后来兴办教育奠定了坚实的基础。在京师期间，他接受了孙中山先生主张，对反清思想产生了影响，并秘密加入同盟会。1911年春毕业回甘肃后，他积极奔走响应武昌起义，与马安良、聂守仁等撰文抨击袁世凯投机行径。

1913年11月，由于袁世凯下令解散甘肃支部封闭《大河日报》，并要收缴印刷设备。邓宗力争不应收缴，最终免于充公。此外，他还曾任甘肃优级师范教习和校长，大力整肃校纪校规，以及创办女子师范学校和幼儿园，以培养小学师资和推广国语教学。

1920年代末至1930年代初期，当时国内政治动荡不安时期，这位爱国主义者退隐田园，但在抗战期间仍积极组织成立“兰州北京大学同学会”，联络甘青宁及沦陷区校友，为抗日救亡工作贡献力量。

1955年，在兰州病逝终年的73岁时，被认为是辛亥老人、创办女校的一代教育家，其事迹被记载于历史之中，而他的名字也成为了那个时代的一个缩影。