在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。那天，当他走到一条岔路时，不知该朝哪个方向前进，便派了书僮去村里问路，同时自己等候于溪边的一座小亭子里。这时，他注意到亭子梁上挂着一只团鱼，它正好奇地挣扎着。他好奇心起，将团鱼从草藤中取下，但不幸松手，那团鱼逃进了溪水中。

书僮回来了，并将张秀才刚才发生的事告诉了他，解释说这是当地农民为了日后食用而暂时挂在梁上的，而如果他们知道是张秀才让它逃跑，他们会要求赔偿。张秀才急忙打开行李，从中拿出准备作为肴配的黄鱼鲞，用原来的草藤重新挂上了梁。随即催促书僮赶紧带上行李继续前进，以免引起麻烦。

夜幕降临，山里的农民归家途径那座小亭，却发现梁上的团鱼换成了黄鱼鲞，这让他们感到困惑。一时间，这尾黄鱼鲞被认为是一种神圣的物品，不得动触，以免招来灾祸。不久，这段传言便扩散开来，一传十，十传百，最终远近的人都听闻了这件事，纷纷来到此处烧香许愿，使原本荒凉的地方变得热闹起来。

几个富商联合起来募集资金拆除旧亭并建造了一座“神庙”，殿内塑有金装饰的半人半鱼形状的神像。在三年后，当张秀才以第一名获得状元称号归乡探望父母时，他意外发现当年的那座小亭已变成了一座新的“状元亭”。他向人们讲述了三年前的故事和如何巧妙处理掉那个团魚的事情，让大家信以为真。而自此之后，再无一人对这所谓的“神庙”表示兴趣，最终它又被改造成了一座普通的小亭。