我父亲在南京开了一家剧场，所以当我十岁时，在南庙小学学习的时候，我就开始跟随孟燮卿学习京剧，一个年头之后，我的父亲又请人来家里教我戏。十三岁时，我辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我们班一起去了四川、云南。当我19岁满师后，我到了重庆加入了刘家班演唱。抗战胜利后，我返回南京，在江苏各地表演。在建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。

1952年，我参加了安徽省的暑期艺人培训班学习，并担任京剧队的副队长。在1953年的4月份，我被调入了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时也负责新演员们基本功的教学训练。在1953年的9月份，与李力平合作执导了一出新改编的传统戏《天仙配》，在这出戏中，《鹊桥》与《织绢》的两场特别精彩的是集体舞蹈，这些舞蹈是我创作并指导完成的。

随后的时间里，我还先后执导过多部作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》，还有梆剧电影《寇准背靴》，并且参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。