英布，六安人，因受秦法被黥，后为项羽五大将之一，被封九江王。与韩信、彭越并称汉初三大名将。英布出身平民，少时有人算命说他在受刑之后会被封王赐爵。他被送往郦山服刑，但结交了刑徒中的豪杰，在逃跑中做强盗。在陈胜、吴广农民起义爆发后，英布投靠番君吴芮，并成为其女婿，最终加入项梁军。

在项梁帐下，英布因勇猛著称，不久项梁死后，他继续跟随楚怀王，与宋义等人北进救赵。但是当刘邦派兵驻守函谷关时，他们无法入关。汉二年齐王田荣叛楚时，英布虽然托病不助，而刘邦则攻破彭城击败项羽。这次失败使得英布再次遭到项羽的猜疑。

汉三年刘邦再次攻楚，大战于彭城又一次失败退却。在这期间，一位名叫隋何的人被派遣去劝诫九江王英布背叛楚国，但最终未能成功。此外史书记载，当隋何向太宰提及楚国强大而汉弱之事时，太宰转告给英布，而 英布以臣礼服事项王，这表明他仍然忠于楚怀王。而且尽管隋何试图说服他认为楚国的未来不可预测，但最终没有改变他的立场。