申时行，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，是明代著名大臣。嘉靖四十一年（1562年），他以殿试第一名的成绩获得状元称号，并担任翰林院修撰等职务。

申时行出身于苏州长洲（今江苏省苏州市长洲区），其生母据传是一位尼姑，被知府徐尚珍收养。申时行自幼聪慧好学，在家乡接受了良好的教育。在养父的严格培养下，他顺利通过乡试并取得进京会试资格。

在翰林院工作期间，申时行因其才华和能力迅速升迁至礼部右侍郎、吏部右侍郎兼东阁大学士等高级官职。他是明朝重要改革家张居正的得力助手，在张居正推动的大政令中扮演了关键角色。

随着张居正去世后内阁权力斗争的加剧，申时行逐渐崛起成为新一代内阁首辅。在他的领导下，他努力平衡言官与阁臣之间的矛盾，同时也面临来自各方面压力的考验。尤其是在皇储问题上，他采取了保留神宗宠爱之子的立场，但又不愿意完全公开支持，以免得罪公卿大臣。

尽管如此，由于内部矛盾和外界压力不断加剧，最终导致他与言官们爆发冲突，最终辞去首辅职位。这段时间里，社会上的政治斗争更加激烈，而申时行作为一个政治人物，也不得不在复杂多变的情况下寻求适应和解决方案。