元代的历史真是充满了戏剧性，朱棣这位燕王，以“靖难”的名义发起了一场叛乱，对抗着建文帝。这场冲突最终演变成了南北战争，这是明朝的一个分水岭。在这样的背景下，建文帝面临着严峻的挑战，他手下的将领们大多数已经不在人世，而北方许多重要将领都倒戈投向了朱棣。这种形势下，建文帝只能依靠年迈的耿炳文这个老将军来领导30万大军（实际上只有13万）进行北伐。

耿炳文是一位传奇人物，在明朝开国初期，他与徐达、常遇春、胡大海和蓝玉等一起打下了江山。他出生于安徽凤阳，是朱元璋的老乡，其父亲也曾为朱元璋效力，在长江一线作战中英勇牺牲。因此，耿炳文承袭其父职位继续为朱元璋征战。

他在战斗中的勇猛和智慧令人敬佩，如1357年的长兴之役，当时他的部队仅有七千人，与十万敌军相持一个多月，最终成功击败敌军五千余人，这场胜利使得他威名远扬，并得到朱元璋的大力赏识，被封为长兴侯。

然而，就在这次“靖难”之役中，耿炳文遭遇到了前所未有的困境。当他率领部队进驻真定后，不幸遭受挫折，一次又一次失利，使得他的缺点——善于防守，不善于进攻；善于消耗，不善于决战显露无遗。尽管如此，他还是保持着坚强的意志，将南岸部队调往北岸以保卫真定，但最终还是被奇袭破坏了阵容，大败而归。

虽然这样的一次失败让人们怀疑耿炳文是否真的能带领大军取得胜利，但事实上，即便是在此后的混乱局面中，由李景隆取代 耿炳文成为主帅的情况下，也没有能够改变历史的走向，只是导致更大的失败。在这样的背景下，我们可以看到，如果当时能够重用耿炳文，以制约燕王，那么可能会有不同的结局。但即便如此，也不能否认这一阶段内政治斗争和外患交织的情景对明朝乃至整个中国历史产生深远影响。