在那个古老而又神秘的时代，一个名叫方以智的人生于安庆府桐城县凤仪里。他的家族是当地的一个士大夫世家，拥有着深厚的文化底蕴和广博的学识。曾祖父方学渐，他不仅精通医学和理学，更是能够学习诸多经典书籍，融会贯通，自成一派。他留下了许多著作，如《东游记》等，而他的其他著作如《易蠡》、《性善绎》、《桐夷》、《迩训》、《桐川语》，则展现了他对传统知识体系的深入研究。

祖父方大镇在万历年间曾任大理寺左少卿，是一位杰出的政治家和思想家，他留下了大量文学作品，如《易意》、《诗意》、《礼说》等，这些作品不仅展示了他的文学才华，也反映出他对于儒家思想的深刻理解。

外祖父吴应宾是一位释教高僧，对佛法有着深厚的造诣，他撰写了许多关于佛法和儒家的著作，如《学易全集》、《学庸释论》等，这些作品为后人提供了一种新的思考方式。

父亲方孔炤，则是一位治国之才，在万历四十四年的科举考试中获得进士称号，并且官至湖广巡抚。在这过程中，他也接触到了西学，并主张研习经世致用的知识。这一点体现在他的一些著作中，如《周易时论》，这本书对后来的方以智产生了重大影响，无数次被提及。

这样的家庭环境，让方以智从小就接受到丰富多彩的地、史、哲、文教育，为日后的成长打下坚实基础。然而，在这个充满变革与挑战的大时代背景下，如何将这些理论知识应用于实际，将是一个考验人的问题。而作为一名清朝皇帝，与这样一个才子的相遇，不啻于天赐良机，他们之间所共鸣的情感，以及他们共同探索未知领域的心路历程，将成为永恒的话题。