杨坚之所以能够夺取北周江山，建立隋朝，可以说是北周创业集团的第二代人物。他的父亲杨忠在北周政权中奠定了深厚的基础。然而，历史上普遍喜欢鼓吹独孤信对隋朝建立的功劳，这是一种误解。事实上，隋杨政权的第一桶金和杨氏家族累积的资本都是自隋文帝父亲杨忠时代起就有的。

杨忠出身于北魏边防六镇之一武川镇的一个中级武将家庭。在六镇起义中，他追随孝武帝元修来到关中，并被宇文泰招揽到麾下，在关陇集团中立下赫赫战功。他在北周时期更是最被倚重的耆老宿将，被封为封邑万户的随国公。

因此，他的嫡长子杨坚虽然在北周政权中无所作为，但靠着父辈的功劳仍然享受着非常高的地位。他的外戚身份让他接近了核心皇权。在北周统治者激烈斗争时，杨坚因为没有附和权臣宇文护，被宇文护长期打压。但当宇文护被杀后，杨坚得到了重用，并聘其女儿为太子妃，这使他逐渐走上了前台。

当太子即位成为宣帝后，岳父地位进一步提高。但宣帝为人残暴，最终暴死，无嗣，使得八岁的小皇孙静帝成为了新君，而最高皇权陷入危机。这时候佞幸之臣刘昉和郑译想控制最高权力，他们把主意打到了皇后父亲身上，让他成为傀儡。此时忠于皇室的大臣颜之仪急招宗室入宫辅政，以稳定局势。

女儿以皇太后的身份拍板确定了父亲辅政名分。一开始得到辅政身份之后，迅速控制住了宫廷，然后是朝廷。他用厚禄笼络安抚住那些推自己上台的人才，但也清楚这些人并没有真正的心志，所以很快扩大人才范围，一批新秀成为了他的幕僚和心腹，并帮助他平定叛乱，为改朝换代做好了准备。