在秦朝的统一之后，帝权虽然保持了同一性质，但各朝之建立则有着不同的历史背景。秦帝国的崛起是由长期的列国争霸和强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋这些朝代，则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛方式夺得权力。元和清两代则是在外部强大军事入侵下导致中原汉族政权解体，从而形成了异族统治。

除了汉和明两代，其余所有朝代都不是通过农民起义来建立的，而是由“匹夫起事”逐渐形成的国家。汉、明两代具有两个鲜明特征：首先，这些新兴政权都是赤手空拳打下的，没有像其他朝代那样从内部继承领导者的地位；其次，在天下未定时期，“起事”的豪强集团内并没有严格的君臣关系，更多的是主从之间微妙的情感纽带，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖们构成了潜在威胁。

李自成和洪秀全也属于这种模式，他们所建立的政权最终覆灭正是因为这两个特征发作所致。在汉、明模式下建立起来的政权，一旦结束战争，就会面临内部豪强集团间的权力斗争，只有渡过这个危机才能稳固自己的位置。这就是为什么在刘邦和朱元璋等人的早期统治中，都发生了对那些与他们一起“起事”的功臣进行大规模杀戮的情况。

韩信曾经感慨：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这表达了他对于自己将被处决的心理预感到无奈。但实际上，这仅仅是一个政治现实问题，与个人情感或道德无关。一旦涉及到巨大的政治利益，那些忠诚的人都会变心，因为谁都难以抵抗对自己家族安全与利益的一种巨大吸引力。在这样的环境中，即使愿意基于兄弟情谊管理国家，也很难避免血腥清洗，最终只能依靠血亲来维护自己的统治。