在秦朝的统治之下，帝权的性质虽然一致，但各个朝代的建立方式却迥异。从秦帝国的崛起看，它是长期内忧外患、强者兼并后的结果。相比之下，晋、隋、唐、宋则是在旧政权内部由大贵族或军阀以反叛手段夺取政权。而元和清两朝，则是外部强国入侵导致中原汉族政权崩溃后形成的异族统治。

除了汉和明两个例外，其它所有朝代都是由旧有统治集团内部的人物掌握了领导地位，而非像汉和明那样通过农民起义而成立。在这些国家中，有两点特别值得注意：首先，新兴政权完全凭借自己的力量打下来的，没有其他支持；其次，这些领导人的地位是在“起事”过程中逐渐确定，不像其他时期那些已经拥有明确领袖地位的人。

对于刘邦和朱元璋这样的领导人，他们与同盟者的关系既复杂又微妙，在主从之间摇摆不定。这种“君臣伙伴”的关系，对于他们绝对的地位构成了潜在威胁。当李自成和洪秀全这样的团体建立起来，并且最终失败时，这种特征发挥了作用。

由于需要面对豪强集团内部的斗争，一旦完成了称霸天下的任务，新的领袖必须立即解决这一问题才能稳固自己的位置。这就是为什么在汉末至明初，只有刘邦和朱元璋这样消灭了大量功臣，以巩固自己地位。在这之后，他们继续削弱可能威胁到自己统治稳定的势力。