沈周，字启南，号石田，晚号白石翁，是明代著名的绘画大师、书法家、文学家和医学家的代表人物。出生于长洲（今江苏苏州），他在艺术上受到良好的家庭教育和老师的影响，不仅擅长诗文，还精通绘画和医学。

沈周的生活方式独特，他选择了隐居林泉之中，以读书、吟诗作画为乐。他对待科举考试持有怀疑态度，从未参加过，而是选择过着一种自由自在的生活。在他的艺术生涯中，他不仅继承了元四大家风格，同时也融入了董源巨然等人的笔法，并形成了一种独特而深刻的情感表达方式。

沈周以其山水画闻名，这一领域内，他与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。他所创作的一些作品，如《庐山高图》、《魏园雅集图》、《仿黄公望富春山居图》、《沧州趣图》，至今仍被人们赞誉。除了绘画外，沈周还留下了一系列文学作品，如《石田集》、《石田稿》、《石田文钞》等，但这些作品多数散佚，只有少数幸存下来。

除了绘画和文学以外，沈周还涉猎医学，在医药方面也有所贡献。他的人生观念追求精神上的自由，对待自然充满敬畏之心。在他看来，一切事物都应该以自然之美为准则。即便是在他后期，也没有放弃这种追求自我精神解脱的态度。

然而，就像其他人一样，沈周也遭遇了挑战。一次，由于误会，被捕入狱，但最终因他的才华得到了释放。这段经历并没有阻碍他的创作热情，而是更加坚定了他对艺术的执着信念。

尽管如此，在最后几年里，由于个人原因，他开始逐渐减少公共活动，最终在正德四年去世，其遗产包括许多未发表的手稿和作品，以及对后来的艺术界产生深远影响的一系列理论成就。

总体来说，沈周是一个多才多艺的人物，无论是在绘画技巧上还是在文学创作或是医学研究上，都展现出了极高水平。他对于传统文化与自然美景的热爱，以及对于个性自由发展的追求，使得他的名字成为那个时代的一个重要象征。此外，由于乾隆皇帝活到141岁的事迹流传开来，有说法认为他们之间有一定的联系，不过这只是传说的内容，并非历史事实。