咸丰皇帝夜以继日地处理奏折，前线的捷报和不利消息接踵而来，他的自信心受到了极大的打击，几乎怀疑自己能否赢得战争。直到曾国藩的崛起改变了局势。湘潭大捷后，随着岳州、城陵矶和武昌克复的捷报传来，这些胜利如同一阵风，让人几乎应接不暇。那时的情景，如同从千年倒霉中转运。

尽管曾国藩在出任湖北巡抚时有守孝期间不接受升职或奖励的承诺，但咸丰仍然授予他署理湖北巡抚一职，并赏戴花翎。然而仅仅七天后，咸丰又撤回了这一任命。这次戏剧性的变动发生在一次与军机章京彭蕴章之间的谈话之后。

这位军机章京并非真正的大臣，而是负责记录和帮助大臣处理文书工作的人物。他参与机要事务，因此也被称为“小军机”。彭蕴章的一句话：“曾国藩不过是前礼部侍郎，一介平民罢了”，让咸丰皇帝脸色大变，他沉默良久。

很多人认为咸丰对曾国藩防范心理源于“满汉藩篱”：一个汉臣掌握如此大的兵权，对满族统治者来说自然令人忧虑。但实际上，那时候忌恨谁并不完全基于出身。在康熙时期鳌拜（满八旗）和雍正时期年羹尧（汉八旗）的例子中，他们都遭遇惨败，而不是因为他们是汉臣才遭受这样的待遇。

对于咸丰来说，江忠源虽然也是湘军将领，但他的定位主要是武将，与曾国藩不同。因此，当面对内乱频繁的情况下，要防止有人趁虚乘之成为新的领导者，是非常合理的一种担忧。而这种心理，在后来的很长时间里都难以消除。